Los bienes Giffen
son aquellos cuya demanda aumenta al subir el precio y viceversa. Las curvas de
demanda (ordinaria) de estos bienes tienen pendiente positiva. La
elasticidad-precio de los bienes Giffen
siempre será positiva, aunque pueda ser alta o baja.
Para que un bien sea Giffen
debe satisfacer las siguientes dos condiciones:
- Ser un bien inferior (recordemos que un bien inferior es aquel cuya demanda disminuye al aumentar la renta del consumidor, ceteris paribus, y viceversa)
- Representar una parte significativa de la renta del consumidor
¿Existen los bienes Giffen
en la realidad?
Desde el punto de vista teórico, la existencia de los bienes
Giffen es totalmente factible. Sin
embargo, no es tan fácil dar ejemplos reales de este tipo de bienes. ¿Se
encuentran los bienes Giffen en la
realidad?
Las patatas irlandesas
en el siglo XIX
Fue el economista Robert Giffen
que sugirió por primera vez la existencia de los bienes Giffen (de allí su
nombre) poniendo como ejemplo el caso de las patatas durante la hambruna de
Irlanda del siglo XIX. En aquella época, la sociedad irlandesa era
principalmente agrícola y relativamente pobre. La dieta de las familias se
basaba en consumo de patatas y en menor medida, en el de la carne (en función
de la renta). Desafortunadamente, el año 1845 la producción de patatas se vio
reducida drásticamente como consecuencia de una plaga muy severa, lo que
ocasiono una grave escasez de este alimento básico y desencadenó un
espectacular incremento en su precio. Este aumento del precio de las patatas
redujo de tal manera el poder adquisitivo de los irlandeses, que al no existir una
alternativa más económica, incluso las familias que podían dedicar una parte de
su renta a la compra de la carne antes de la subida del precio de las patatas dejaron
de comprar carne e incrementaron el consumo de las patatas (que permanecían
relativamente más baratas). Es decir, a pesar de la subida del precio, su
demanda se disparó.
Un experimento con
ratas
En 1991, los economistas Battalio,
Kagel y Kogut, tras intentar, sin éxito, encontrar casos inequívocos de bienes Giffen en la realidad, idearon un
experimento económico para poder demostrar la existencia del comportamiento Giffen.
Puedes descargar el estudio (en
inglés) aquí.
El shochu japonés
En 2001 se publicó un estudio que
encontró evidencia de comportamiento de bien Giffen en relación con el consumo y el precio de shochu (una bebida
destilada, cuyo consumo es muy popular entre los japoneses y que es de calidad
y precio inferior al sake, que conocemos todos, y que es la bebida preferida de
las clases más pudientes).
Puedes descargar el estudio (en
inglés) aquí.
El arroz y los
tallarines en las regiones pobres de China
En 2007, Robert Jensen y Nolan
Miller realizaron un estudio en China y encontraron que el arroz en el sur, y
los tallarines en el norte de ese país muestran el comportamiento de bienes Giffen.
Los dos economistas sugirieron que para poder observar este tipo de
comportamiento, además de las dos condiciones descritas previamente, los
individuos deben disponer de un nivel de renta mínimo para poder subsistir y
que su dieta debe ser muy simple basándose en dos alimentos: uno de ellos básico
(inferior) y el otro de lujo.
Puedes descargar el estudio (en
inglés) aquí.
En definitiva, sean una realidad o un ejemplo puramente
teórico, los bienes Giffen son una curiosidad para los economistas.
Nota: Los ficheros se pueden descargar desde cualquier ordenador de la UB.
